Im Mai 2025 habe ich das Auswanderermuseum BallinStadt in Hamburg besucht – ein Ort voller Geschichte, Emotionen und Gegenwartsbezug. Schon beim Betreten der Anlage auf der Veddel spürt man, dass dies kein gewöhnliches Museum ist. Hier, wo einst tausende Menschen ihre letzte Station in Europa hatten, bevor sie in die Neue Welt aufbrachen, wird Migration in all ihren Facetten greifbar.

Ein Tor zur Welt

Hamburg war zwischen Mitte des 19. Jahrhunderts und den 1930er-Jahren eines der wichtigsten Tore zur Welt. Rund fünf Millionen Menschen machten sich damals von hier aus auf den Weg, vor allem nach Nord- und Südamerika. Um den gewaltigen Zustrom zu organisieren, ließ der Reeder Albert Ballin, Generaldirektor der HAPAG, Anfang des 20. Jahrhunderts eine Siedlung mit mehr als 30 Gebäuden errichten. Diese „BallinStadt“ bot bis zu 5.000 Auswanderern gleichzeitig Unterkunft, medizinische Versorgung und Verpflegung, bevor sie ihre Schiffsreise antraten.

Das Museum heute

Auf den historischen Fundamenten wurde in den 2000er-Jahren ein modernes Museum errichtet, das 2007 eröffnet wurde. Drei Ausstellungshäuser nehmen die Besucher mit auf eine Reise:

• Haus 1 – Hafen der Träume: Hier taucht man in die Zeit um 1900 ein und erfährt, wie Hamburg zum Ausgangspunkt für Millionen Reisende wurde. Biografien, Zeitzeugenberichte und multimediale Inszenierungen lassen das Auswanderungsfieber lebendig werden.
• Haus 2 – Welt in Bewegung: Dieser Teil spannt den Bogen weit über Hamburg hinaus. Migration wird hier als globales Phänomen dargestellt – von den Bewegungen des Mittelalters bis in die heutige Zeit. In 14 Themenräumen wird deutlich, dass die Gründe für Migration zeitlos sind: Hoffnung auf ein besseres Leben, wirtschaftliche Not, politische Umstände oder persönliche Schicksale.
• Haus 3 – Sonderausstellungen und Forschung: Hier wechseln die Ausstellungen regelmäßig. Besonders spannend ist der Albert-Ballin-Raum, der den Lebensweg des Reeders und Visionärs beleuchtet. Außerdem befindet sich hier das Family History Center, in dem Besucher über digitale Datenbanken wie die Hamburger Passagierlisten nach ausgewanderten Vorfahren suchen können.

Atmosphäre und Eindrücke

Mich beeindruckte vor allem, wie persönlich das Thema Migration im Museum erzählt wird. Statt trockener Zahlen stehen hier Menschen im Mittelpunkt: Briefe, Koffer, Fotos und Tonaufnahmen geben Einblicke in Hoffnungen, Ängste und Erwartungen. In den nachgestellten Schlafsälen kann man nachempfinden, wie beengt die Unterkünfte damals waren, während in Filminstallationen das Fernweh und die Ungewissheit jener Zeit spürbar werden.

Praktische Hinweise

• Das Museum liegt nur wenige Minuten vom Hamburger Hauptbahnhof entfernt (S3/S5 bis „Veddel (BallinStadt)“).
• Für den Rundgang sollte man mindestens zwei bis drei Stunden einplanen.
• Ein Restaurant mit dem passenden Namen „Nach Amerika“ sowie ein Museumsshop laden zu einer Pause ein.
• Besonders empfehlenswert ist der Besuch für Familien, Schulklassen und alle, die sich für Geschichte und persönliche Lebenswege interessieren.

Fazit: Die BallinStadt ist kein Ort der bloßen Nostalgie, sondern ein lebendiger Erinnerungsraum. Sie verbindet die großen historischen Linien der Auswanderung mit den Schicksalen einzelner Menschen und schlägt den Bogen in die Gegenwart, in der Migration erneut ein zentrales Thema unserer Gesellschaft ist.

Wer Hamburg besucht, sollte unbedingt einen Abstecher auf die Veddel machen. Die BallinStadt zeigt eindrucksvoll, dass jede Auswanderungsgeschichte auch eine Einwanderungsgeschichte ist – und dass das „Tor zur Welt“ bis heute offensteht.